古刹殿宇依山(shān)勢而建，分(fēn)三層，大雄寶殿，天台萊閣、梵音閣等。一進門，兩株高大 的元代孔雀杉迎面矗立著。大雄寶殿前匾聯林立，出語之妙，令人驚歎。此寺由大理(lǐ)國(guó)鄯闡府（昆明）的高光、高智兄弟(dì)所建，據說他(tā)倆打獵到此，見一高僧拄杖插于地，任憑他(tā)們怎麽也撥不動。翌日化成了竹林，以為(wèi)寶山(shān)有(yǒu)靈，遂就地辟寺，取名(míng)"筇竹"。
昆明筇竹寺始建于元代，為(wèi)中(zhōng)原佛教禅宗傳入雲南的第一座寺廟，後經多(duō)次重修，現存寺院是清光緒年間（1885－1891年）重修的。著名(míng)的五百羅漢塑像，就是當時的成果。它由清代四川民(mín)間雕塑家黎廣修和三個徒弟(dì)，曆時七年才完成了這一傑作(zuò)。
昆明筇竹寺全稱“筇竹禅寺”禅,漢傳佛教的一大宗派-禅宗之謂也。“禅”意為(wèi)靜中(zhōng)思慮,也叫禅定。禅宗起源于印度,南北朝時由印度僧人菩提達摩傳入中(zhōng)國(guó)。達摩到建康(今南京)與梁武帝講佛,話不投機,遂渡江北上到嵩山(shān)少林寺,面壁禅定,長(cháng)達九年,開創了中(zhōng)國(guó)佛教的禅宗派。相傳他(tā)渡江時折一根蘆葦為(wèi)舟,少林寺至今有(yǒu)一石碑上刻“達摩一葦渡江圖”。禅宗傳到五祖弘忍後,又(yòu)分(fēn)為(wèi)兩個派别,兩派皆主張人人皆有(yǒu)佛性,人人皆能(néng)成佛。不同的是,神秀一派北宗禅,講求漸悟成佛;而六祖慧能(néng)代表的南宗禅,則主張頓悟成佛。南宗禅的影響極其深遠(yuǎn),後來和淨土宗共同發展為(wèi)中(zhōng)國(guó)最有(yǒu)影響、流傳最廣的佛教兩大宗派。禅宗在中(zhōng)國(guó)傳播發展的曆史表明,任何外來宗教,其教義隻有(yǒu)與本民(mín)族的思想文(wén)化相适應,才能(néng)生根、發芽,不斷發展。非常突出的是,禅宗特别是南宗禅,結合中(zhōng)國(guó)實際,講求人人平等,更多(duō)地吸取莊子的思想,使繁瑣的教義簡易化,修行簡便,有(yǒu)較強的生命力。
昆明筇竹寺内五百羅漢群雕，形态各異，喜、怒、哀、樂等表情無一雷同，蔚為(wèi)奇觀。無論遠(yuǎn)觀近看，這些羅漢塑像的人體(tǐ)比例、肌肉骨骼、服飾衣紋，大體(tǐ)都與常人相仿，古仆可(kě)親。雕塑中(zhōng)還采用(yòng)了镂空和圓雕等多(duō)種手法，立體(tǐ)呈現人體(tǐ)和氛圍、器物(wù)搭配的渾然的關系。塑像上所用(yòng)礦物(wù)顔料曆史不褪，衣飾的貼金系純金打造，片薄紋美，膠粘燙貼，至今仍閃閃發光。在中(zhōng)國(guó)不少名(míng)寺都有(yǒu)五百羅漢泥塑像中(zhōng)卻以筇寺羅漢的藝術評價最高，被譽為(wèi)"東方雕塑中(zhōng)的明珠"。
